La datation relative est utilisée par les géologues, elle dispose de plusieurs principes et méthodes qui ont permis d'établir l'échelle statigraphique des temps géologiques. Ces principes permettent d'ordonner chronologiquement des événements géologiques ou biologiques les uns par rapport aux autres. Nous verrons par la suite que cette méthode vient en complément et en opposition à la datation absolue.